C’est l’histoire méconnue d’un marin au long cours et d’un pilote au grand cœur ; l’histoire d’un homme qui, après avoir abandonné la scène et les plateaux de cinéma en pleine gloire, réalisa « un impossible rêve » : on connaissait le chanteur qui avait mal aux autres, on découvre l’être humain leur prêtant assistance, dans les mers du Sud, sans ménager ses forces…

L’aventure commence à l’aurore, en juillet 1974 : Jacques Brel largue, à Anvers, les amarres de son voilier, l’Askoy, pour un voyage qui va le mener au bout de la vie, jusqu’à cette « île au trésor » dont il rêvait depuis l’enfance. Bientôt seul à bord avec sa compagne Maddly, il traverse le Pacifique et jette l’ancre aux Marquises, dans une baie d’Hiva Oa. Cela devait n’être qu’une simple escale : après un sérieux coup de semonce l’obligeant à se faire amputer d’un poumon, ce sera sa dernière demeure, en octobre 1978, tout près de Gauguin dont le voyage, lui aussi, avait pris fin ici, trois quarts de siècle plus tôt.

Mais entre-temps, véritable Don Quichotte dans l’âme, l’homme avait rejoint l’artiste en s’illustrant par son altruisme, surtout aux manettes du Jojo, un bimoteur acheté à Tahiti, transportant le courrier, les malades et les femmes enceintes par tous les temps, tout en s’évertuant à développer la Santé et la Culture aux Marquises. Car cet Homme de la Mancha qu’il avait si bien interprété à la scène, Brel l’a incarné réellement à la ville – dans les îles ! –, comme le montre, témoignages à l’appui, cet ouvrage riche en anecdotes et informations inédites.

Un récit à la construction originale, né d’un reportage doublé d’une enquête, où s’impose le parallèle avec Gauguin, où l’on croise Antoine, Barbara, Brassens, Ferrat, Juliette Gréco, Lama, Perret, Reggiani, Salvador, Lino Ventura… et François Mitterrand, qui révèle − grâce à la découverte de chansons enregistrées à Hiva Oa ! − les secrets de l’écriture du dernier album, qui rappelle aussi, et entre autres, les causes et circonstances véritables de la mort de Brel, il y a tout juste trente-cinq ans. Un voyage sur les traces du Grand Jacques du Plat Pays aux Marquises, où, sans qu’on s’en doute en Europe, il comptait réaliser encore bien des rêves…

(384 pages 154 x 240 mm + cahier photo 12 p. couleur. L’Archipel, 2013)

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